가끔 “아랫배가 묘하게 무겁다”, “밑이 빠지는 느낌이 든다”라고 표현하는 분들이 있습니다.
처음에는 단순한 피로나 일시적인 불편감으로 생각하고 넘기기 쉬운데요. 그런데 이런 느낌이 반복되거나 점점 심해진다면 골반 장기 탈출증을 의심해 볼 수 있습니다.
이 질환은 생각보다 흔하지만, 민감한 부위라서 이야기를 꺼내기 어려워 병원을 늦게 찾는 경우도 많습니다.
어떤 문제인지 정확히 알고 있으면 오히려 대처가 훨씬 쉬워집니다.
골반 장기 탈출증이란?
골반 장기 탈출증은 말 그대로 골반 안에 있는 장기가 아래쪽으로 내려오는 상태를 말합니다.
골반에는 대표적으로 방광, 자궁, 직장 이 세 장기가 자리 잡고 있습니다.
우리 몸을 옆에서 잘라 본다고 생각해 보면, 이 장기들은 인대와 근육의 지지를 받으면서 원래 위치에 유지되어 있습니다.
그런데 여러 이유로 이 지지 구조가 약해지면 어떻게 될까요?
장기들이 점점 아래로 밀려 내려오면서 질 방향으로 튀어나오는 현상이 발생합니다. 이 상태를 통틀어 골반 장기 탈출증이라고 부릅니다.
특히 자궁이 아래로 내려오는 경우는 자궁 탈출증이라고 따로 부르기도 합니다.
왜 이런 문제가 생길까?
골반 장기를 받쳐주는 구조는 크게 두 가지입니다.
- 자궁을 지지하는 인대
- 골반기저근(골반 근육)
이 두 구조가 약해지면 장기가 아래로 내려올 가능성이 높아집니다.
가장 흔한 원인, 임신과 출산
임신 기간은 약 10개월입니다. 이 기간 동안 골반 근육은 계속 아기의 무게를 버텨야 합니다.
특히 자연분만 과정에서는 아기의 머리가 나오면서 골반 근육이 크게 늘어나거나 손상될 수 있습니다.
난산이나 진공 흡입 분만 같은 상황에서는 근육 손상이 더 심하게 나타나기도 합니다. 실제로 MRI 검사에서 골반 근육이 손상된 모습이 확인되는 경우도 있습니다.
출산 이후 요실금이 오래 지속되는 경우도 이런 근육 손상과 관련된 경우가 많습니다.
복부 압력이 자주 올라가는 생활 습관
출산 외에도 다음과 같은 상황이 반복되면 위험이 높아집니다.
- 무거운 물건을 자주 드는 경우
- 쪼그려 앉는 자세를 오래 하는 경우
- 환자를 들어 올리는 직업 (요양 보호사 등)
- 심한 기침
- 만성 변비
이런 상황들은 모두 복압을 반복적으로 높이는 행동입니다. 복압이 계속 올라가면 골반 구조가 점점 약해질 수 있습니다.
격한 운동도 영향을 줄 수 있음
운동 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 다만 코어 근육이 충분히 준비되지 않은 상태에서 강한 운동을 하면 문제가 생길 수 있습니다.
예를 들어 역도 같은 고중량 운동은 복압이 크게 증가하기 때문에 골반 장기에 부담을 줄 수 있습니다.
드물지만 생리컵 사용 사례도 있음
아주 드문 경우지만, 너무 강하게 밀착되는 생리컵 사용 때문에 자궁 경부가 질 밖으로 내려오는 사례가 보고된 적도 있습니다.
지속적인 하중이 걸리면 자궁 경부가 늘어날 수 있는데, 연구에서는 자궁 탈출증 환자의 약 40%에서 자궁 경부 길이가 평균보다 길다는 결과도 있습니다.
이런 증상이 나타납니다
골반 장기 탈출증이 있으면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
대표적으로 많이 말하는 표현이 바로 이것입니다.
“밑이 빠지는 느낌”
이 외에도
- 골반 아래쪽이 묵직한 느낌
- 질 안쪽이 뻐근하거나 당기는 통증
- 걸을 때 불편한 느낌
- 팬티에 뭔가 닿는 느낌
이런 증상이 나타날 수 있습니다.
특징적인 점은 시간이 지날수록 증상이 심해진다는 것입니다.
아침에는 괜찮다가도 오후가 되면 더 불편해지는 경우가 많습니다.
배뇨와 배변 문제도 생길 수 있습니다
장기가 내려오는 위치에 따라 증상이 달라집니다.
방광이 내려오면
- 소변이 시원하게 나오지 않음
- 잔뇨감
- 화장실을 자주 가게 됨
직장이 내려오면
- 변비
- 배변이 어려움
- 심한 경우 질 쪽을 눌러야 배변이 되는 경우
이처럼 일상생활에 불편을 주는 증상이 동반될 수 있습니다.
진행 단계는 어떻게 나뉠까?
골반 장기 탈출증은 보통 1단계에서 4단계로 구분합니다.
- 1단계: 거의 증상이 없는 초기 상태
- 2단계: 불편감이 나타나기 시작
- 3단계: 질 입구에서 약 1cm 이상 돌출
- 4단계: 장기가 더 많이 밖으로 나온 상태
일반적으로 수술을 고려하는 단계는 3단계부터입니다.
하지만 2단계 후반에서도 증상이 심하면 치료를 진행하기도 합니다.
집에서 할 수 있는 방법
가장 많이 알려진 방법이 케겔 운동입니다.
골반 근육을 조였다 풀었다 하는 운동인데요. 하루 3번 정도 꾸준히 하면서 약 3개월 정도는 지속해야 효과를 판단할 수 있습니다.
다만 중요한 점이 있습니다.
이미 장기가 내려온 경우라면 케겔 운동만으로 원래 위치로 되돌리기는 어렵습니다.
그래서 케겔 운동은
- 예방
- 수술 후 재발 방지
이런 목적에서 도움이 됩니다.
치료는 수술이 필요한 경우가 많습니다
약물로 인대를 다시 튼튼하게 만들 수는 없습니다. 그래서 구조적인 문제를 해결하려면 수술 치료가 필요합니다.
전통적인 방법은 자궁 적출 수술입니다.
다만 자궁을 제거하면 주변 인대도 함께 절단되기 때문에 이후에 요실금, 방광류, 직장류 같은 문제가 더 생기기도 합니다.
최근에는 자궁 보존 수술이 많아졌습니다
최근에는 자궁을 유지하는 방식의 수술을 선호하는 환자가 많습니다.
대표적으로는
- 천골 인대 고정술
- 매쉬를 이용한 방광류·직장류 교정
- 자궁 하강을 막는 임플란트 수술
같은 방법이 사용됩니다.
수술 시간은 보통 40분에서 1시간 정도이며, 전신 마취로 진행됩니다.
성관계는 실밥이 녹는 6~7주 이후부터 가능해지는 경우가 많습니다.
마지막으로, 골반 장기 탈출증은 생각보다 흔한 질환입니다.
특히 다음과 같은 증상이 있다면 한 번쯤 확인해 보는 것이 좋습니다.
- 밑이 빠지는 느낌
- 질 안쪽에서 무언가 만져지는 느낌
- 배뇨나 배변이 이전보다 어려워진 경우
이런 변화가 느껴진다면 참고 버티기보다 병원에서 상태를 확인하는 것이 가장 확실한 방법입니다.
조기에 확인하면 치료 방법도 훨씬 다양해질 수 있습니다.