아기가 울거나 힘을 줄 때 갑자기 한쪽 아랫배나 고환 근처가 볼록하게 튀어나오는 모습을 본 적 있으신가요.
처음 보면 “잠깐 그런가 보다” 하고 넘기기 쉽지만, 이런 모습이 반복된다면 소아 탈장을 의심해볼 필요가 있습니다. 생각보다 흔하게 나타나는 질환이기 때문입니다.
탈장은 쉽게 말해 배 안에 있던 장이나 조직이 약해진 틈을 통해 밖으로 밀려 나오는 현상을 말합니다.
다만 어른과 아이는 원인이 조금 다릅니다. 특히 소아 탈장은 대부분 태어날 때 완전히 닫히지 않은 통로 때문에 생기는 경우가 많습니다.
소아 탈장은 왜 생길까?
아기는 엄마 뱃속에서 성장하는 동안 고환이 배 안에서 아래로 내려오는 과정을 거칩니다. 이때 고환이 내려오는 길이 생기는데, 정상이라면 태어나면서 이 통로가 자연스럽게 닫혀야 합니다.
하지만 일부 아기들은 이 길이 완전히 막히지 않고 남아 있는 경우가 있습니다.
이 상태에서 아기가 울거나, 기침하거나, 힘을 주면서 복압이 올라가면 장 일부가 그 통로를 따라 아래로 밀려 내려오게 됩니다.
그래서 부모님들이 보게 되는 것이 바로 한쪽 서혜부나 고환 주변이 부풀어 오르는 모습입니다.
보통은 울 때 튀어나왔다가 다시 들어가기도 하지만, 심해지면 통증이 생기고 아이가 갑자기 심하게 울기도 합니다.
이때 부모님들이 “어? 한쪽이 부었다” 하고 발견하는 경우가 많습니다.
소아 탈장, 기다리면 괜찮아질까?
많은 부모님들이 이런 질문을 하십니다.
“아직 아기가 너무 어린데 수술해도 괜찮나요?”
“조금 더 크면 자연히 좋아지는 건 아닐까요?”
하지만 소아 탈장은 자연적으로 없어지는 질환이 아닙니다.
시간이 지나면서 튀어나오는 장이 끼이거나 손상될 위험도 있고, 탈장낭이 오래 유지되면 주변 구조물 발달에 영향을 줄 가능성도 있습니다.
그래서 발견했다면 가능한 시기에 맞춰 수술로 교정하는 것이 원칙입니다. 생각보다 수술 위험이 크게 높아지는 것도 아닙니다.
요즘은 대부분 복강경으로 수술
예전에는 배를 절개하는 방식으로 탈장 수술을 진행했습니다.
지금도 숙련된 의사라면 1cm도 안 되는 작은 절개로 수술을 할 수 있지만, 최근에는 복강경 수술이 많이 사용됩니다.
복강경 수술의 경우
- 배꼽에 약 5~7mm 정도 작은 구멍
- 서혜부에는 약 2mm 정도 바늘 구멍
정도의 상처만으로 수술이 가능합니다.
절개가 큰 수술보다 통증이 적고 회복도 빠른 편입니다.
수술은 전신마취로 진행됩니다
소아 탈장 수술에서 중요한 부분이 바로 전신마취입니다.
아이들은 통증이 생기면 몸을 움직이게 되는데, 수술 중에 움직이면 주변 조직이 다칠 수 있기 때문입니다.
그래서 안전하게 수술하기 위해 전신마취를 시행하며, 수술 시간은 보통 15분에서 30분 정도로 비교적 짧습니다.
복강경 수술의 또 다른 장점
복강경 수술은 배 안을 직접 확인할 수 있다는 장점이 있습니다.
그래서 실제로 탈장이 발생한 쪽뿐 아니라 반대쪽 탈장 가능성도 함께 확인할 수 있습니다.
겉으로는 아직 튀어나오지 않았지만 탈장이 생길 가능성이 있는 경우, 필요하면 동시에 교정하는 예방적 수술도 가능합니다.
재발 가능성은 얼마나 될까
탈장 수술을 앞두고 가장 걱정하는 부분이 재발입니다.
일반적으로 소아 탈장의 재발률은 약 10% 정도로 알려져 있고, 복강경 수술의 경우 약 3% 수준으로 보고되기도 합니다.
물론 수술 방법이나 집도의 경험에 따라 차이는 있을 수 있습니다.
부모가 꼭 알아두면 좋은 점
소아 탈장은 특별한 약으로 치료되는 질환이 아닙니다. 결국 수술로 교정해야 하는 구조적인 문제입니다.
그래서 중요한 것은 두 가지입니다.
- 탈장 증상을 빨리 발견하는 것
- 소아 탈장 수술 경험이 많은 의료진과 상담하는 것
특히 복강경 수술 경험이 풍부한 의사와 충분히 상담한 뒤 아이에게 가장 적합한 방법을 결정하는 것이 좋습니다.
아기가 울 때마다 한쪽 배나 고환 주변이 튀어나오는 모습이 보인다면, 단순한 부종으로 넘기지 말고 한 번쯤 전문의 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.
생각보다 흔하지만, 부모가 놓치기 쉬운 질환이 바로 소아 탈장입니다.